Un lieto (temporaneo) ritorno

Dopo una lunga assenza, stasera Filippo riprende le redini del proprio chierico per aiutare i compagni nella ricerca della verità sulla sparizione del prode Silmeric. Bentrovato!

Aggiornamento XP

Interrompo il lungo e colpevole silenzio per aggiornare il conteggio dei PX; purtroppo, a differenza di quanto pensavo, non sono sufficienti a passare di livello. Però vi siete avvicinati di molto :)

Martedì 25/6

La mattina del 6 Febbraio, Harold Teyrn arriva a Casa Delshow per conferire con Udo ed i suoi; il capitano della Guardia Cittadina vuole assumere le Ombre.

Da mesi una banda di predoni attacca in maniera sempre più aggressiva i convogli merci che passano lungo la via Meekton, creando grossi problemi di approvvigionamento per la capitale. Molte voci già si levano contro l’incapacità delle autorità cittadine di risolvere il problema; sono venuto a conoscenza che anche un contingente dell’esercito imperiale è stato impegnato in ricerche sulle alture ad Ovest di Lesiar, ma senza successo. Delle carovane attaccate, solo una persona è sopravvissuta per raccontare quanto accaduto; questi predoni sono estremamente precisi, sanno chi colpire e quando, hanno ignorato un convoglio-trappola appositamente allestito dalla capitale, ed hanno colpito quasi tutte le carovane che viaggiavano con una scorta limitata per non attirare l’attenzione. Io ho intenzione di organizzare un altro convoglio-trappola, stavolta da Eliax, e con un elemento sorpresa in più. Un gruppo di voi si accamperà a nord di Eliax, in vicinanza della Meekton ma lontano a sufficienza per non essere individuato da viaggiatori occasionali. Dopo un paio di giorni, da Eliax partirà una carovana di generi di consumo, per la quale il proprietario ha già chiesto l’aiuto della guardia cittadina. Vi farete riconoscere da questa carovana con un documento riportante il mio sigillo personale (tutte le guardie potranno riconoscerlo), quando questa avrà già lasciato la città ma non avrà ancora superato il giorno di viaggio, e vi nasconderete all’interno dei carri. Se le cose procedono come al solito, questa carovana verrà attaccata dai predoni, visto che consiglierò al mercante una scorta limitata per non attirare l’attenzione, ed a quel punto entrerete in azione. E’ imperativo riuscire a fare prigionieri, per scoprire chi sono questi predoni e dove si nascondono.

I personaggi accettano di fare parte dell’operazione, e seguendo le indicazioni di Teyrn partono la mattina del giorno seguente, il 7 Febbraio, accompagnati da Nikolas. uno dei cadetti, in direzione ovest. Il gruppo piega poi a nord, e dopo un viaggio di circa una giornata, durante il quale guadano il fiume Vyneae, arriva in prossimità della via Meekton. Il tempo scorre lentamente nella foresta, quando si attende per un appuntamento, ma finalmente intorno a mezzogiorno del 9 Febbraio ecco comparire l’attesa carovana. I personaggi si fanno riconoscere come da accordi, e le guardie si mettono al loro servizio, anche se di malavoglia. Nikolas a questo punto saluta i personaggi e si dirige, con i cavalli del gruppo, alla volta di Ataxia, mentre Aaron, Bolt, Brita, Mauriel e Ziggy si nascondono a bordo dei 3 carri. La prima decisione del gruppo, è di procedere lungo la strada, e di evitare le soste alle Stazioni, per poi accamparsi all’aperto non appena giunti al tramonto. Così fanno; dopo alcune ore di viaggio, un po’ prima della settima ora di sera le guardie scorgono, sulla destra della strada, uno spiazzo adatto a fare campo, ed ivi la carovana si prepara a passare la nottata. Mentre le 4 guardie cittadine di scorta si organizzano per i turni, ed i 3 uomini alla guida dei carri si occupano della cena, i 5 mercenari pianificano le loro mosse per la notte; decidono di concentrarsi su di un carro, restando in 3 al riparo del telone che lo copre, ed in 2 nascosti sotto il pianale, e di organizzare dei propri turni di guardia. Alla ventunesima ora, il campo sprofonda nel silenzio del riposo notturno.
Intorno alla prima ora della notte del 10 Febbraio, Bolt ode un rumore provenire dal folto della foresta. Fa appena in tempo a svegliare i suoi compari, ed ecco che dal folto degli alberi intorno cominciano ad arrivare proiettili che, sibilando, attraversano il campo colpendo le guardie. E’ arrivato il momento di onorare il proprio contratto, e quindi i cinque avventurieri attaccano gli avversari nascosti tra gli alberi; Bolt e Mauriel, usando le loro abilità di arcieri, Brita e Ziggy, sfruttando la loro competenza nel corpo a corpo, ed Aaron fornendo il supporto dei propri poteri e della propria magia. In poche decine di secondi, i personaggi, guidati dagli acuti sensi della mezz’elfa, riescono a raggiungere ed abbattere un primo bandito, e dopo poco più di un minuto, anche colui che sembra essere il capo cade morto sotto i pesanti colpi di Bolt e Ziggy. Mentre gli assalitori battono disordinatamente in ritirata, Brita, ricordando la richiesta di Harold Teyrn, riesce a catturare ed immobilizzare un terzo predone.

L'attacco è respinto con grande successo; nessun caduto, una guardia salvata da sicura morte grazie al potere della divina Iomedae, ed un bandito prigioniero, permettono ai personaggi di raggiungere quota 5200 PX.

Martedì 28/5

Dopo una nottata di sonno, i personaggi si riuniscono al tavolo della colazione, e qui decidono di indagare sulle voci di rafforzamento della sicurezza raccolte al “Puledro Impennato”, sperando di scoprire l’occasione di alzare qualche corona extra. Aaron si reca al tempio di Iomedae, e chiede al locale Chierico Anziano se sia a conoscenza di qualcuno bisognoso della protezione della dea; Mauriel, Bolt e Ziggy si fanno invece indicare da Nisko, il tuttofare delle Ombre di Marthel, la zona delle botteghe, e raggiuntala, provvedono ad equipaggiarsi, chiedendo lumi sulle tratte mercantili elfiche. Brita, infine, si reca al palazzo di Lyravvendelar, dove Phyler la attende per raccogliere i racconti della mezz’elfa ed aiutarla nella sua ricerca delle proprie origini. Le risposte sono univoche; al di là delle chiacchiere da taverna, non ci sono stati veri e propri problemi sulla tratta commerciale da Marthel ad Eliax (fatti salvi gli usuali problemi di banditaggio); i problemi sono arrivati quasi tutti quando ormai le merci erano uscite dal territorio del baronato di Nascath. E’ vero che, in maniera decisamente irrituale, l’Alta guardia ha scortato personalmente almeno due spedizioni, ma secondo Mark Lonner, il capo delle Ombre di Marthel, dietro probabilmente c’è “solo” uno scambio di favori, più che la necessità, da parte degli elfi, di proteggere un proprio interesse.
Phyler, lo storico di Lyravvendelar, durante la propria conversazione con Brita ascolta con molto interesse quanto la giovane ha da raccontare; il vecchio elfo si rammarica delle reticenze della giovane, ma con fare paterno non approfondisce, e si dichiara desideroso di sapere i dettagli solo quando la giovane vorrà e potrà raccontarli. Dal canto suo, Brita ottiene l’assicurazione da parte dello storico di cercare negli archivi elfici qualche informazione sul proprio padre elfico.
Nel pomeriggio Mauriel torna da un mercante d’armi di fattura elfica, per perfezionare il suo ordine di unarco corto con caratteristiche eccezionali; alla fine, si accorderanno per uno splendido arco in tasso elfico con intarsi in argento, che costerà all’halfling la modica cifra di 500 corone (delle quali Mauriel ne anticipa 70). Brita si reca invece da Samus Peck per raccontargli dell’interesse apparentemente manifestato da Phyler per la loro avventura con Axel Rakos; il Capitano Fariah non ritiene particolarmente grave il fatto che l’elfo fosse interessato all’arresto di un mago rinnegato, poiché gli elfi sono dispensati dal sottostare alle restrizioni imperiali sull’uso della magia. Promette comunque di fare qualche domanda alla Comandante della Guardia Cittadina, Frances Giral, sull’affidabilità degli elfi locali.
Il gruppo si reincontra nel tardo pomeriggio, e decide di lasciare perdere le indagini sui briganti locali, per rientrare ad Eliax; passa così un’altra notte, nella quale Brita approfitta nuovamente della vigoria del Capitano Peck.
Giunta la mattina del 1 Febbraio, i personaggi salutano Nisko e Mark Lonner, i loro ospiti, e raggiungono intorno alle 10:00 il molo 26, dove Samus Peck li attende con il prigioniero, i suoi 3 uomini ed un gruppo di guardie cittadine, mentre una nave da guerra sta terminando la manovra di accosto. Il Capitano Fariah però li accoglie con gravi notizie; durante la notte, Bernard Loch è riuscito a fuggire. Secondo le prime informazioni, sembra che abbia convinto una guardia ad aprirgli la cella, e con il suo aiuto si sia allontanato indisturbato dalle prigioni. Sulle tracce dell’ex consigliere si è messa la stessa Giral, con un drappello di 10 guardie cittadine ed una muta di cani; secondo il Fariah, il fuggitivo non farà molta strada, la donna sembra davvero sapere il fatto suo.
Tra i personaggi si tiene un breve conciliabolo; Brita è combattuta, vorrebbe inseguire Loch ma teme ancora la sua maledizione. Aaron e Ziggy sono anche disposti ad aiutarla nella sua ricerca, ma alla fine la giovane decide che la mossa migliore sia di tornare ad Eliax per risolvere il problema della maledizione, prima di gettarsi all’inseguimento del fuggitivo. Così, il gruppo si imbarca; da lì a breve la nave lascia il porto per unirsi ad una seconda unità, in attesa al largo, e fare rotta verso Eliax a vele spiegate.
Le navi arrivano alla loro destinazione alle 11:00 del 5 Febbraio; Peck saluta i personaggi, ed augura loro buona fortuna. Promette anche a Brita di interessarsi personalmente dell’interrogatorio di Rakos, per strappargli ogni informazione utile sulla sua maledizione. Mentre il gruppo si incammina dal molo verso Casa Delshow, è testimone dell’impressionante imbarco del resto della compagnia di Peck sulle due navi da guerra, che da lì a breve partiranno definitivamente per il porto militare di Burak.
Al rientro a casa Delshow, il gruppo viene accolto calorosamente da Udo, il quale si dichiara contento di vederli indietro sani e salvi, e si scusa per gli eventi delle ultime settimane:
Vi chiedo perdono per come sono andate le cose. Ho lasciato che foste coinvolti più del necessario in faccende molto pericolose. La magia, nonostante quello che molti possono credere, non è morta, e molti suoi utilizzatori si aggirano per le terre del continente. Anche io, come voi, conducevo una vita più tranquilla prima di esserne coinvolto. Ma ciò che è stato è stato. Anton è partito alla ricerca di informazioni su una grave minaccia di cui lui ed io siamo a conoscenza, ma della quale non voglio dirvi nulla, per la vostra sicurezza. Se vorrete interessarvene, potrete trovarlo nel paese di Gorgol, nella zona dei Grandi Laghi di Gelin. Ma potrete deciderlo liberamente.
Quindi i personaggi ricevono un giorno di licenza per svolgere eventuali commissioni o impegni derivanti dalla lunga assenza; la giornata viene trascorsa discorrendo sulla possibilità di creare un distaccamento indipendente delle Ombre, cosa che Udo caldeggia, tanto da scrivere lui stesso una lettera per Konrad Karben, il Comandante in capo delle Ombre a Lesiar, nella quale loda le capacità dei personaggi, e ne propone uno per la promozione a Comandante.

Si conclude così il capitolo dello scontro con Vendetta e l'incontro con i Fariah. L'esperienza guadagnata dai personaggi si manifesta nel raggiungimento del quinto livello, a quota 4750 PX.

Gossip di Marthel

Durante la serata al Puledro Impennato, Brita raccoglie una serie di informazioni sulla città di Marthel.

Marthel è una città evidentemente ricca, ed in molti ne attribuiscono il merito agli elfi; le loro opered'arte, i monili, e le suppellettili prodotte nel regno elfico arrivano copiose presso il porto di Marthel, e dei benefici del loro commercio gode un'ampia fetta della classe mercantile e delle maestranze. Allo stesso tempo, però, c'è un sottile e strisciante razzismo verso gli elfi (in particolare l'Alta Guardia ed Alyante Kilyaverrel, l'Alta Ambasciatrice), visti spesso come boriosi ficcanaso perchè, data la loro importanza nell'economia cittadina, pretendono (ed ottengono) ampia voce in capitolo nelle decisioni cittadine. In molti casi, decisioni inaspettate del Signore della città sono state attribuite alle pressioni degli elfi, pur se queste voci raramente trovano riscontro.
A Marthel nessuno ricorda di scontri o eventi violenti, a parte l'occasionale rissa tra ubriachi, prontamente sedata dalla guardia cittadina. Ultimamente c'è comunque stato un rafforzamento della sicurezza delle carovane mercantili; alcuni lavoranti affermano di aver viaggiato addirittura con la scorta dell'Alta Guardia elfica, cosa mai vista prima di allora. Si mormora di gravi assalti di predoni lungo le strade che portano verso Eliax, ma nessuna voce certa.
Il Signore di Marthel è Phillip Bombur, un uomo bassoma snello e dai lineamenti aquilini; è generalmente benvoluto dai frequentatori della locanda, fatto salvo qualche sospetto di favorire gli elfi, voci peraltro non supportate da fatti.
Altrettanto ben vista è la Comandante della Guardia Cittadina, Frances Giral; una donna alta e fiera, con cui nessuno ha avuto direttamente a che fare, ma che tutti concordano nel ritenere più che abile nel proprio lavoro, visto che la vivibilità della capitale.
Meno positive sono le opinioni su Yanver Nines, il grasso primo consigliere di Bombur. L'uomo è un ricco e potente mercante, che controlla, a detta di molti, una parte consistente del commercio con gli elfi. Secondo il popolino, Nines è troppo ben piazzato per aver usato solo mezzi leciti, e molti ritengono il mercante un lestofante, pur senza delle vere e proprie prove.

Martedì 14/5

La carovana dei nove viaggiatori con 4 prigionieri muove indietro alla volta di Marthel, la capitale del baronato di Nascath. La strada è ben battuta, ed il viaggio prosegue senza incidenti di rilievo per 2 giorni, durante i quali il gruppo incrocia occasionali carovane di mercanti, viaggiatori solitari e rapide staffette dei Corrieri Imperiali; tutti osservano la curiosa carovana con interesse, ma non osano fare domande, intimoriti dalla presenza dei Fariah. Durante il tragitto, Samus Peck ed i suoi tengono costantemente sotto sorveglianza i prigionieri, che restano ammanettati durante tutta la strada, e non parlano molto con i compagni di avventura; Brita riesce comunque a sapere che i prigionieri verranno caricati su due navi militari in arrivo al porto di Marthel, e condotti alla città-fortezza di Burak, a nord di Eliax lugo la costa, per essere interrogati ed infine giustiziati. Peck promette alla giovane mezz’elfa di seguire personalmente il giudizio di Bernard Loch, e di avvertirla quando verrà il momento dell’esecuzione della sentenza. La comitiva si accampa all’aperto per due notti, dietro esplicita di richiesta di Samus Peck, il quale non vuole mischiarsi con i civili e rischiare problemi di sorta. E la seconda notte, forse l’ultima passata insieme, finalmente il Capitano Fariah si concede alla passione con Brita.
Intorno alle 11:00 del 30 Gennaio, finalmente le Ombre ed i Fariah entrano nelle mura di Marthel, la Città Bianca. Quasi subito, Peck dà ordine ai 3 Fariah di scortare i prigionieri alle prigioni cittadine e di attendere alla loro custodia, e consegna ai personaggi le 50 corone a testa per il compimento della missione. Dopo avere offerto ai mercenari un passaggio sulle navi militari che arriveranno da lì a 2 giorni, si congeda dal gruppo con un sorriso per Brita. I cinque avventurieri decidono di chiedere ospitalità al ramo locale delle Ombre, e dopo aver girovagato per un’ora e mezza per le strade della capitale, arrivano ad un ricco palazzo in marmo.
Durante il giro per la città, i personaggi si accorgono che Marthel è un luogo molto diverso da Eliax; è una città viva e operosa, ma le ampie strade costeggiate da numerosi lampioni ad olio, le case di piccole e medie dimensioni, riccamente decorate con stucchi e marmi, ed il porto, pulito ed ordinato, parlano di un ritmo di vita molto più rilassato e di una opulenza decisamente maggiore. E la presenza degli elfi per le strade della città, discreta ma comunque eccezionale per uno straniero, comtribuiscono a creare un’atmosfera di irrealtà.
Dopo aver bussato al palazzo delle Ombre di Marthel, il gruppo viene ricevuto da un attendente con una divisa in velluto blu scuro, pulita e stirata. Nisko, questo il suo nome, accoglie il gruppo e li conduce alla sala da pranzo, dove i personaggi si rifocillano mentre alcuni servitori si occupano dei bagagli e della preparazione dei bagni e delle brande. Durante il loro pranzo, vengono raggiunti da Mark Lonner, il comandante delle Ombre di Marthel, che da loro il benvenuto; per soddisfare la curiosità dei personaggi, dice loro di non avere missioni per degli esterni come loro, e che comunque non può decidere lui degli uomini di un'altro comandante. Si dichiara disponibile ad inviare un messaggio ad Eliax per chiedere ad Udo licenza di inquadrare temporaneamente il gruppo a Marthel, ma a questo punto i conque mercenari rinunciano, dato che prevedono di ripartire in due giorni.
Dopo aver occupato la prima parte del pomeriggio a riprendersi dalle fatiche della precedente missione, Aaron si fa dare indicazioni per raggiungere il locale tempio di Iomedae, mentre Brita viene raggiunta al palazzo delle Ombre da una visita quantomeno inaspettata; un elfo, dall’espressione franca ed aperta e dagli occhi curiosi ed intelligenti, ha saputo della mezz’elfa che ha accompagnato un Capitano Fariah in una missione, e desidera conoscere la sua storia. L’elfo si presenta come Phyler, ed afferma di essere lo storico di Lyravvendelar, il palazzo elfico che accoglie l’ambasciata dei priminati nelle terre di Lammathar. Phyler da appuntamento a Brita il giorno seguente, nei giardini del palazzo. Il resto del gruppo ozia e girovaga per la città, fino a sera, quando i cinque si riuniscono per festeggiare il ritorno alla civiltà in un buon ristorante. La cucina è ottima, ma l’ambiente un po’ troppo formale per le Ombre, che decidono di terminare la serata nel Ghetto, il quartiere “povero” della città. In realtà il ghetto è simile ai quartieri borghesi di Eliax, e la locanda dove si fermano i cinque, “Al puledro impennato”, ha un’atmosfera molto simile al “Paiolo Fumante”. La serata termina con una mano a carte, nella quale Bolt dimostra, se mai ce ne fosse ancora bisogno, che la dea bendata guarda quasi sempre dalla sua parte.

A sera i personaggi si coricano con un bottino personale di 4400 PX, sempre più vicini al passaggio di livello.

Vittoria!

Guidati da Samus Peck, i cavalieri proseguono la marcia a tappe forzate, all’inseguimento dei fuggitivi, che vengono avvistati intorno alle 12:00. Non appena si rende conto che il gruppo di cavalieri che li precede potrebbero essere le sue prede, il Capitano Fariah ordina di raggiungerli, e lancia il proprio cavallo al galoppo. Lentamente, il gruppo di inseguitori si avvicina fino ad una settantina di metri, quando improvvisamente una delle loro prede si volta e li avvista. Con un tuffo al cuore, Brita riconosce Axel Rakos, il mago al servizio di V! Avvertito dal suo compare, l’ex consigliere Loch fa fermare il suo gruppo, e li fa disporre in formazione, in attesa dello scontro, mentre bersaglia il capitano Peck con un dardo, fortunatamente mancandolo.

Brita, Bolt e Mauriel si fermano, scegliendo di attaccare da distanza i cavalli dei loro avversari, uccidendone due, mentre Aaron e Ziggy proseguono la carica al fianco dei Fariah; improvvisamente, dal nulla appare una gigantesca ragnatela che avvolge Samus ed uno dei suoi, bloccandoli.

A causa di questo, Aaron, Ziggy e due dei Fariah arrivano soli contro i cinque sgherri di Loch, i quali si dimostrano dei validi combattenti. Prima che il Capitano Fariah ed il suo sottoposto riescano a liberarsi ed a raggiungerli, Aaron cade a terra in fin di vita, investito dagli effetti di una palla di fuoco, uno dei Fariah viene ferito gravemente, mentre Ziggy è immobilizzato da un altro incantamento. Ma, una volta che Peck raggiunge il cuore del combattimento, le sorti dello scontro sembrano riequilibrarsi; manovrando insieme ai suoi uomini, il Capitano Fariah riesce a raggiungere ed a impegnare in combattimento corpo a corpo lo stregone e l’ex consigliere che tenta di difenderlo, permettendo così al resto dei combattenti di affrontare alla pari gli scherani di V.

Mentre lo scontro corpo a corpo infuria e gli avversari vengono abbattuti con lentezza, Brita continua a bersagliare gli avversari con i suoi dardi, mentre Bolt si allarga verso il fianco sinistro della difesa degli avversari, per trovare un tiro libero contro il mago; per sua sfortuna non riesce a trovare un punto abbastanza pianeggante da permettere al suo cavallo di dargli un buon tiro. Mauriel, nel frattempo, beve la pozione di invisibilità in suo possesso, spingendo poi il cavallo verso il lato destro dello scontro; giunto a sufficiente distanza, scende dal cavallo, e si avvicina cautamente ad Axel Rakos, che nel frattempo sta cercando di evitare i colpi che Peck gli sferra mentre cerca di difendersi dagli attacchi della spada corta di Loch.

Improvvisamente il mago rinnegato urla di dolore, quando l’invisibile spada di Mauriel lo ferisce gravemente ad un fianco; capendo la mala parata, l’incantatore tenta di allontanarsi, ma Peck, con un potente calcio, lo atterra definitivamente. Vistosi ormai sconfitti, prima Loch, poi i due suoi guardaspalle ancora vivi decidono di arrendersi, gettando le armi a terra.

Rakos, Loch e gliatri due avversari vengono ammanettati; in aggiunta, l’incantatore viene spogliato di ogni suo avere e vestito con una tunica grigia recante un simbolo giallo raffigurante un pugno che cala dall’alto, spezzando in due un fulmine,e sia lui che Loch vengono incappucciati, per impedire loro di accorgersi della presenza di Brita. Gli averi degli sconfitti vengono confiscati, tranne alcune monete d’oro che Bolt recupera dal corpo dei caduti, un sacchetto di diamanti che Mauriel trova nelle bisacce dell’ex consigliere, un sacchetto di sovrane che Brita trova nelle bisacce del mago rinnegato, ed una spada corta eccezionale, che Samus Peck dona alla mezz’elfa come spoglia di guerra.

E così, la comitiva dei nove (i personaggi più i Fariah) riprende la strada verso Marthel, con i prigionieri fatti cavalcare a coppie sui cavalli rimanenti.

Mentre marciano verso il porto di Marthel, i personaggi si scoprono a 4200 PX, ormai vicinissimi ai 4750 necessari all'avanzamento di livello.